Размер не важен: Определен фактор, который делает метеориты опасными

Нам есть за что благодарить метеориты. Если бы они не спровоцировали несколько массового вымирание событий, в том числе уничтожить нептичьи динозавры, мы, вероятно, не были бы здесь сегодня.

Но некоторые вещи до сих пор не складываются в отношении огромных масштабов уничтожения, которое они могут вызвать.

"На протяжении десятилетий ученые ломали голову над тем, почему одни метеориты вызывают массовые вымирания, а другие, даже очень большие, - нет", - говорит седиментолог из Ливерпульского университета Крис Стивенсон.

Такие массовые вымирания обычно приписываются ударным зимам, когда огромные объемы взорванной земли подавляют солнечный свет, голодают растения и водоросли и погружают планету в холод.

Это предполагает, что более крупные метеориты, способные поднимать в небо большие пылевые покрова, будут иметь большее влияние на глобальную биосферу, чем более мелкие.

Но это не то, что наблюдается в геологических записях Земли.

"Это удивительно, когда мы собираем данные", - объясняет Стивенсон. "Во время 4-го по величине столкновения с диаметром кратера ~ 48 км жизнь продолжалась нормально, тогда как удар в половину меньшего размера был связан с массой вымирание всего 5 миллионов лет назад".

Ударные зимы обычно длятся всего несколько лет, но более легкая пыль может сохраняться до 100 000 лет.

Итак, геохимик Мэтью Панкхерст из Испанского института технологий и возобновляемых источников энергии и его коллеги проанализировали выбросы пыли в результате 44 ударов метеоров за 600 миллионов лет.

"Используя этот новый метод для оценки содержания минералов в покровах выбросов метеоритов, мы показываем, что каждый раз, когда метеорит, большой или маленький, ударяется о камни, богатые калиевым полевым шпатом, это коррелирует с событием массового вымирания", - говорит Стивенсон.

Так было на протяжении последних 600 миллионов лет.

"Удары метеорита, которые поражают породы, бедные калиевым полевым шпатом, соответствуют только фоновой интенсивности вымирания", - поясняет команда в своей новой статье.

Полевые шпаты - это алюмосиликатные породы, кристаллизованные из магмы, составляющие около 60 процентов земной коры. Калиевый полевой шпат распространен во многих почвах, и в отличие от других веществ, попавших в нашу атмосферу во время этих ударов метеоров - например, кислотных дождей, вызывающих углеводороды, - это безопасное и неактивное химическое вещество.

Однако калиевый полевой шпат представляет собой мощный аэрозоль, образующий зародыши льда, а это означает, что он может значительно изменить состав облаков.

Поэтому команда предположила, что как только непосредственные последствия выброса земли в атмосферу (ударные зимы) ослабеют, химия того, что задерживается в воздухе, начнет действовать. Если это обычная глинистая пыль, климатическая система перебалансируется, но если это калиевый полевой шпат, он продолжает нарушать динамику облаков Земли двумя ключевыми способами.

Больше минералов, образующих лед в воздухе, означает, что облака будут содержать более высокую долю кристаллов льда по сравнению с плотными каплями воды, обычно обнаруживаемыми в более низких, более теплых областях неба, что делает эти облака более прозрачными. Это уменьшает отражающий эффект, который обычно имеют облака из водяных капель (их альбедо), позволяя большему количеству света нагревать планету.

Ослабленное альбедо также подавляет механизмы обратной связи по охлаждению облаков, повышая чувствительность климата. Это, в свою очередь, делает всю климатическую систему более уязвимой для других нарушений, таких как увеличение выбросов в результате извержений вулканов.

Некоторые из крупнейших вулканических явлений в мире не связаны с массовым вымиранием, а другие связаны. И эти тоже связаны с большим количеством калиевого полевого шпата в нашей атмосфере.

"Многие механизмы убийства лишь по-разному коррелируют с событиями вымирания в геологическом времени: они совпадают с этими редкими периодами дестабилизации климата атмосферным калиевым полевым шпатом", - пишут исследователи.

Невероятно, насколько мощным может быть то, что не наносит прямого вреда нам, когда оно находится не в том месте.

"Это убедительно свидетельствует о том, что причиной серьезных вымираний является критическое изменение функции атмосферы", - пишут Панкхерст и его коллеги.

"Антропогенная деятельность может представлять собой подобное воздействие климата с быстрым поступлением аэрозолей в атмосферу, которые влияют на динамику облаков".