Папа Римський Франциск у п'ятницю прилетів до Іраку. Це перший в історії папський візит в цю країну та перша міжнародна поїздка понтифіка з початку пандемії коронавірусу. Коронавірус та питання безпеки зробили поїздку надзвичайно ризикованою, але 84-річний папа Франциск наполіг, що це його "обов'язок". Він спробує підтримати місцеву християнську громаду, яка стає все меншою, та сприяти розвитку міжрелігійному діалогу, зустрівшись з найшанованішим шиїтським священнослужителем Іраку - Алі Сістані. Папа також проведе месу на стадіоні в Ербілі. Щоб забезпечити безпеку понтифіка, мобілізували близько 10 тис. іракських правоохоронців, також вводиться цілодобова комендантська година, щоб обмежити поширення Covid. В літаку Папа сказав, що радий знову подорожувати, додавши: "Це символічна поїздка, і це обов'язок перед країною, яка зазнала стільки страждань протягом багатьох років". Раніше він говорив, що іракських християн не можна "підвести вдруге", після того, як Папа Римський Іван Павло II відмовився від поїздки в 1999 році, коли припинилися переговори з урядом тодішнього президента Саддама Хуссейна. За два десятиліття з того часу одна з найдавніших християнських громад у світі скоротилася з 1,4 мільйона до 250 тис. - це менше ніж 1% населення країни. Багато хто втік за кордон, щоб уникнути насильства, яке охопило країну після вторгнення військових сил під керівництвом США в 2003 році та падіння режиму Саддама. Десятки тисяч християн також втратили домівки, коли бойовики "Ісламської держави" (ІД) захопили північ Іраку в 2014 році, знищуючи їхні історичні церкви, захоплюючи майно та даючи вибір - заплатити, навернутись в мусульманство, втекти або померти. Звертаючись до іракського народу у відеозверненні напередодні своєї поїздки, Папа Римський Франциск заявив, що "приходить як прочанин, як прочанин у каятті, щоб попросити у Господа прощення і примирення після багатьох років війни та тероризму". Через коронавірус Папа матиме обмежений доступ до громадськості. Понтифік отримав дві дози вакцини BioNTech/Pfizer, його оточення також вже вакциноване, але є побоювання, що поїздка може спровокувати суперпоширення вірусу через скупчення великої кількості вірян. Прем'єр-міністр та президент Іраку зустрілися з Папою Римським в аеропорту. Франциск також зустрінеться з єпископами та іншим духовенством у сирійській католицькій церкві, де у 2010 році 52 християн та представників поліції вбили під час нападу джихадистів. У суботу Папа відлетить на південь до священного для шиїтів міста Наджаф, де відвідає великого аятолу Алі Сістані. Цей 90-річний священнослужитель - духовний лідер для мільйонів шиїтів в Іраку та інших країнах. Потім Папа Франциск відвідає міжрелігійну зустріч на старовинному місці Ур, яке традиційно вважається батьківщиною пророка Авраама. У неділю Папа поїде до північного міста Мосул. Він виголосить молитву на Церковній площі за жертв війни з ІД, в результаті якої загинули десятки тисяч мирних жителів. Того ж дня він відслужить месу на стадіоні в Ербілі, де планується присутність тисяч вірян.

У Ватикані відбулася аудієнція Президента України Володимира Зеленського та першої леді Олени Зеленської з Його Святістю Папою Франциском. Глава держави наголосив на важливій ролі, яку Святий Престол міг би відіграти у принесенні миру на українську землю. «Головне, про що ми говорили, – це мир. Він навіть назвав мене «Президентом миру» – ось такий у мене зараз імідж у Європі», – зауважив Володимир Зеленський після аудієнції. За словами Президента України, важливо, що зустріч з Папою Франциском відбулася за два місяці після паризького саміту в Нормандському форматі й до запланованої зустрічі в Берліні. «Звернувся до Папи Франциска з проханням допомогти зі звільненням українців, утримуваних на Донбасі, у Криму та Росії», – сказав він. Також Глава Української держави та Його Святість обговорили гуманітарні ініціативи для допомоги дітям і захисту довкілля. «Безмежно вдячний Його Святості за ініціативу «Папа для України», що допомогла 900 тисячам українців, які постраждали на Донбасі», – наголосив Володимир Зеленський. Глава держави підкреслив, що українські церкви відіграють надзвичайно важливу роль у поширенні правди та розвитку суспільства. Президент зазначив, що Його Святість Папу Франциска дуже чекають в Україні, де він має надзвичайно велику підтримку та довіру. «Я його запросив в Україну. Я впевнений, що він буде в Україні – не тільки в столиці. Я сказав, що для того, щоб до кінця зрозуміти, що у нас відбувається на сході, треба їхати на схід», – резюмував Володимир Зеленський. Також олодимир Зеленський провів зустріч з Державним секретарем, кардиналом П’єтро Пароліном, за участю Секретаря з міждержавних відносин, архієпископа Пола Річарда Галлахера. Крім того, Володимир Зеленський разом з дружиною Оленою відвідали ватиканські музеї, Сикстинську капелу та собор Святого Петра. Володимир та Олена Зеленські оглянули мозаїчний вівтар князя Володимира та княгині Ольги. Мозаїчні зображення Володимира Великого і княгині Ольги виконані ватиканськими майстрами на кошти української громади та єпископа Стемфордської єпархії УГКЦ Василя Лостена. У соборі Святого Петра вони перебувають з 1989 року. Також Президент з дружиною відвідали могилу святого Петра.

25 декабря католики, протестанты и часть православных христиан по всему миру праздновали Рождество Христово. От Австралии и до Америки прошли праздничные мероприятия и богослужения в честь одного из самых больших праздников в христианском календаре.

В Объединенных Арабских Эмиратах впервые состоялась христианская месса под открытым небом, которую вел Папа Римский Франциск. Проповедь проходила 5 февраля в условиях повышенной безопасности на стадионе Zayed Sports City в Абу-Даби, который прежде принимал исключительно спортивные мероприятия. Послушать Франциска собирались около 150 тыс. человек – преимущественно христиан из Индии, Филиппин и Малайзии, но были среди зрителей и мусульмане. Вместить такое количество людей площадка не смогла – стадион рассчитан лишь на 50 тыс. человек. Поэтому остальным пришлось смотреть обращение понтифика на установленных снаружи огромных экранах. Чтобы попасть на это действие многие верующие приезжали еще с ночи и часами находились на улице при температуре около 14 градусов. Впрочем, к моменту начала проповеди воздух прогрелся до 23 градусов.

Сегодня утром, в Торжество Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии, Папа Франциск, в присутствии Папы на покое Бенедикта XVI, открыл Святые врата Ватиканской базилики, начав Святой Юбилейный год Милосердия, который продлится до 20 ноября 2016 года. Открытие Святых врат состоялось после обряда Святого Причастия на Мессе, которую Папа Франциск возглавил  на площади Святого Петра, при участии более чем 50 тысяч паломников. Рядом с алтарём находилась древняя икона Пресвятой Богородицы «Дверь милосердия» из украинской грекокатолической церкви в польском городе Ярославе. 8 декабря 2015 года Церковь вспоминает 50-летие окончания Второго Ватиканского собора. После первого юбилейного шествия через Святые врата Папа Франциск направился к гробнице святого апостола Петра, где совершил заключительные обряды Мессы и, преподал верующим благословение.

В ходе официального визита в Италию президент Украины Петр Алексеевич Порошенко посетил Ватикан и встретился с Папой Римским Франциском. Понтифик заверил президента, что никогда не забывает про Украину и молится за мир в нашей стране. Порошенко попросил Папу про завершение беатификации Митрополита Андрея Шептицкого и о начале этой продцедуры в отношении Степана Чмиля, который был духовным наставником понтифика в Аргентине. Также Петр Порошенко пригласил Его Святейшество посетить Украину, Франциск принял предложение.

Вечером 13 марта конклав в Ватикане избрал нового главу Римско-католической церкви. Им стал 77-летний аргентинский кардинал, архиепископ Буэнос-Айреса Хорхе Марио Бергольо - первый Папа неевропейского происхождения в истории.

12 марта, во время проведения в Ватикане конклава, избирающего нового Папу Римского, на площади Святого Петра участницы движения FEMEN устроили акцию протеста. Традиционно раздевшись по пояс, девушки подожгли дымовую шашку красного цвета. «Цвет дыма продиктован всей кровавой историей христианства и выражает решительность FEMEN до конца бороться с женоненавистническими религиозными культами» - говорится на сайте организации.

Глава Римско-католической церкви Бенедикт XVI начал свой первый апостольский визит по Латинской Америки в пятницу, 24 марта, с Мексики. В понедельник Понтифик прибыл на Кубу, где его торжественно встретили президент Рауль Кастро и тысячи кубинцев. Последний раз Папа Римский посещал Кубу 14 лет назад, это был предшественник Бенедикта 16-го - Иоанн Павел II.

Топлесс-акцией на площади святого Петра во время воскресной мессы под балконом Папы Римского активистка женского движения FEMEN выразила свой протест «папской патриархальной пропаганде, навязывающей миру средневековое представление о женщине».