Хижаки, що обдурили смерть: неймовірні стратегії виживання у світі отруйних тварин

Про це пише ВВС.

Поведінка «чистильників» та білки-блокатори

Багато тварин відточили спеціальні прийоми, щоб мінімізувати кількість отрути, яка потрапляє до їхнього організму.

Наприклад, королівські земляні змії, які харчуються трисмугастими жабами-дереволазами, чия шкіра містить смертельні токсини, не поспішають ковтати здобич. Спершу вони тягнуть жабу по землі, ніби стираючи частину отрути. У результаті такого ритуалу більшість змій успішно переживає отруйний обід.

Схоже діють і деякі комахи. Гусінь метеликів монархів, стійка до отруйного соку куща ваточника, але перед тим як почати їсти, вона надрізає жилки рослини, щоб злити токсичну рідину, і лише потім приступає до трапези. А деякі черепахи споживають лише шкіру з черева отруйних тритонів та уникають найбільш небезпечної шкіри спини.

У тих випадках, коли уникнути токсину не вдалося, вступає в дію внутрішній захист. Вчені виявили, що тварини змінюють життєво важливі білки, щоб вони перестали реагувати на отруту. Наприклад, клопи, які теж харчуються токсичним ваточником, еволюційно змінили свій натрій-калієвий насос, щоб серцеві глікозиди не могли до нього приєднатися.

Печінка-губка і «суміш антиотрути»

Інший дивовижний механізм використовують для нейтралізації токсинів. Згідно з дослідженнями, у королівських земляних змій ключову роль відіграє печінка: вона містить особливі ферменти, які здатні перетворювати смертельні речовини на нетоксичні форми, подібно до того, як людський організм обробляє нікотин чи алкоголь.

Печінка також може містити білки, які зв’язують токсини, як губка, і не дають їм нприєднатися до клітин.

Подібну хитрість застосовують каліфорнійські ховрахи, які захищаються від отрути гримучих змій. У крові ховрахів є білки, які блокують певні токсини. Цікаво, що суміш антиотрути у ховрахів пристосована саме до складу отрути місцевої популяцій змій, що підтверджує постійну біологічну «гонку озброєнь».

Як тварини «викрадають» отруту для самозахисту

Деякі тварини пішли ще далі: вони безпечно зберігають спожиті токсини та використовують їх для власного захисту.

• Райдужний жук-златка отримує отруйні глікозиди з рослин, якими живиться, а потім переносить їх на спину. Якщо жука потривожити, на його надкрилах з’являються маленькі краплі отрути, які відлякують хижаків.
• Метелик монарх накопичує токсини ваточника. Цей «викрадений» захист впливає на всю екосистему: вчені виявили птахів, наприклад, чорноголового кардинала-довбоноса, які еволюціонували так, що можуть безпечно харчуватися отруйними метеликами під час їхньої зимівлі в Мексиці. Таким чином, токсин, синтезований рослиною за тисячі кілометрів, формує біологію птахів.

Нагадаємо, змії — одні з найнебезпечніших хижаків на планеті. Їхні методи вбивства різноманітні — від потужної отрути до здатності ковтати здобич удвічі більшу за власну голову. Найотруйніша змія світу мешкає в Австралії, але щороку тисячі людей гинуть від зовсім інших видів.