Астрономы высчитали толщину огромного пятна на Сатурне

Легендарная международная миссия Cassini («Кассини») обнаружила удивительную структуру в окрестностях северного полюса Сатурна, в северном полушарии которого постепенно наступает лето: становящийся все теплее с каждым днем атмосферный вихрь, расположенный на большой высоте и имеющий форму шестиугольника – аналогичный знаменитому гексагональному вихрю, наблюдаемому ранее глубоко в нижних слоях облаков Сатурна.

Это указывает на то, что гексагональные вихри, расположенные глубоко под облаками Сатурна, могут оказывать влияние на процессы, происходящие в более высоких атмосферных слоях, а также на то, что гексагональный вихрь Сатурна может представлять собой структуру, пронизывающую толстый слой облаков и составляющую в высоту несколько сотен километров.

Когда аппарат Cassini прибыл к системе Сатурна в 2004 г., в южном полушарии планеты было лето, в то время как в северном полушарии – зима. Зонд заметил обширный, теплый, расположенный на большой высоте атмосферный вихрь близ южного полюса гигантской планеты, но у северного полюса Сатурна аналогичного вихря не наблюдалось.

В новом исследовании, проведенном группой под руководством Ли Флетчера (Leigh Fletcher) из Лестерского университета, Соединенное Королевство, однако, обнаружены первые намеки на появление в окрестностях северного полюса Сатурна вихря высоко в атмосфере планеты, в северном полушарии которой постепенно наступает лето.

Этот теплый вихрь расположен на высоте в несколько сотен километров над облаками, в слое атмосферы, известном как стратосфера, отмечают авторы работы.

Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.